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阴茎前端的那一段皮肤叫包皮。婴儿时期它把龟头完全包住，只留排小便的出口。大约3岁以后，包皮才可以上翻而露出龟头，下拉又恢复包住龟头原状，就如一段有松紧口的袖筒。一般人在青春期阴茎发育以后，包皮逐渐上移到冠状沟处，将龟头全部或部分凸露在阴茎的前端。但是，有一部分人的包皮很长，成年以后，包皮包盖整个龟头还绰绰有余，这种情况叫包皮过长;过长的包皮如果前端很紧，不能上翻，则叫包茎。
包皮过长，特别是包茎有许多害处。一是由于包皮过长或包茎，包皮内尿液沉积的尿垢、污物形成的包皮垢，有可能刺激阴茎头发炎，造成包皮与龟头粘连;包皮出口因炎症而缩窄，有时仅有针眼大小，使排尿受阻，严重者完全闭塞，不能排尿，导致尿路感染;反复的尿路感染可引起肾损害，进而导致肾脏功能下降;少数还会在包皮内形成结石。二是包茎可使阴茎的发育延迟，限制勃起，影响婚后的性交快感，严重者可诱发性功能障碍。三是包皮垢不仅是一种致炎物质而且也是一种致癌物质。据统计，90%的阴茎癌患者有包皮过长的病史，而自幼行“割礼”(即包皮在婴幼儿期就被切除)的民族，很少患阴茎癌。四是包皮垢还可能引起性伙伴的生殖系统感染，刺激子宫颈引起宫颈炎，甚至诱发宫颈癌。因此，有学者主张及早割除过长的包皮，特别是包茎更应及时做手术治疗。
每天洗澡时，注意将过长的包皮翻起进行清洗也不失为一种预防上述危害的办法。但应注意包皮口是否宽松，清洗后要及时将包皮复位。有些人，特别是小孩，在阴茎松软时包皮可勉强上翻，但当阴茎勃起时包皮口则形成一个紧箍的缩窄环，可引起局部不适、疼痛。如包皮口太窄，在强行上翻后卡住退不回来，则形成包茎嵌顿。“嵌顿”造成龟头及远端包皮血液循环和淋巴液回流障碍，导致局部肿胀疼痛;局部水肿又进一步加重嵌顿，时间长则可引起组织溃烂、坏死等严重后果。
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