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动物在出生前卵巢内就含育大量的原始卵抱，但出生后随着年龄的增长，数量不断减少，在发育过程中大多数卵泡中途闭锁而死亡，只有少数卵泡才能发育成熟面排卵。哺乳动物在发情周期中，实际发育的卵泡数多于能达到成熟和排卵的卵泡数，如猪在卵泡期存在的卵泡数比排卵的卵泡数多2—3倍。
初情期前，卵泡虽能发育，但不能成熟排卵，当发育到一定程度时，便退化萎缩，到达初情期时，卵巢上的原始卵泡才通过一系列复杂的发育阶段，而达到成熟排卵。根据卵泡发育的不同阶段和结构，依次分为原始卵泡、初级卵泡、次级卵泡、三级卵泡和成熟卵泡。有的把初级卵泡至三级卵泡统称为生长卵泡。有的又根据卵泡是否出现泡腔，分为无腔卵泡(或腔前卵泡)和有腔卵泡，原始卵泡、初级卵泡和次级卵泡为腔前卵泡，而三级卵泡和成熟卵泡为有腔卵泡。
1.原始卵泡
排列在卵巢皮质外围，其核心为一卵母细胞，周围为一层扁平卵泡上皮细胞，没有卵泡膜和卵泡腔。大量原始卵泡作为储备，除少数发育成熟外，其他均在储备或发育过程中退化。
2.初级卵泡
排列也在卵巢皮质区外围，是由卵母细胞和周围单层柱状卵泡上皮细胞组成，卵泡周围包有一层基底膜，无卵泡膜和卵泡腔，有不少初级卵泡在发育过程中退化消失。
3.次级卵泡
在生长发育过程中，初级卵泡移向卵巢皮质的中央，这时卵泡上皮细胞增殖，使卵泡上皮形成多层园柱状细胞，细胞体积变小，称颗粒细胞。随着卵泡的生长，整个卵泡的体积也增大，此时，卵母细胞和颗粒细胞共同分泌出一层由粘多糖构成的透明带聚积在颗粒细胞与卵黄膜之间，厚3—5微米，卵黄膜微绒毛部分延伸到透明带内。
4.三级卵泡
随着卵泡的发育，颗粒细胞层进一步增加，并出现分离，形成许多不规则的腔隙，充满由卵泡细胞分泌的卵泡液，各小腔隙逐渐合并形成新月形的卵泡腔。由于卵泡液的增多，卵泡腔也逐渐扩大，卵母细胞被挤向一边，并包裹在一团颗粒细胞中，形成半岛突出在卵泡腔内，称卵丘(Cumulus oophorus)。其余颗粒细胞紧贴于卵泡腔的周围，形成颗粒层。在颗粒层外周形成卵泡膜，卵泡膜有二层，其中内膜为上皮细胞，并分布有许多血管，内膜细胞具有分泌类固醇激素的能力；外膜由纤维细胞构成。卵的透明带周围有排列成放射状柱状上皮细胞，形成放射冠，放射冠细胞有微绒毛伸入透明带内。
5.成熟卵泡
又称葛拉夫氏卵泡。三级卵泡继续生长，卵泡液增多，卵泡腔增大，卵泡扩展到整个皮质部而突出卵巢表面。
发育成熟的卵泡结构，由外向内分别是卵泡外膜、卵泡内膜、颗粒细胞层、卵丘、透明带、卵细胞。
从初级卵泡开始，经各阶段发育至排卵，这一时间在大鼠为21天，绵羊为6个月，在后者，从初级卵泡至出现卵泡腔，需要130天，出现卵泡腔至排卵需45天。在人出现卵泡腔至排卵的时间需要60天。
各种动物在发情时，能够发育成熟的卵泡数，牛和马一般只有1个，猪10～25个，绵羊1～3个，兔5个，大鼠10个，小鼠8个，仓鼠6个。成熟卵泡的大小，各种动物差异很大，牛为12～19毫米，猪为8～12毫米，马为25～70毫米，绵羊为5～10毫米。山羊为7～10毫米，犬为2～4毫米。
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