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前列腺炎一直是一种常见且令人困惑的疾病。该病多见于成年男性，青春期较少发生。目前已经认识到前列腺炎不是一个病，而是具有各自独特形式的综合征。临床上分为常见型和非常见型前列腺炎症。
常见型前列腺炎症包括：急性细菌性前列腺炎、慢性细菌性前列腺炎、非细菌性前列腺炎和前列腺痛。细菌性前列腺炎与非细菌性前列腺炎类似，前列腺液中有大量的白细胞和巨噬细胞，两者的区别是前者有细菌尿或前列腺液细菌培养阳性，而后者无尿路感染。前列腺痛无细菌尿，前列腺液正常。前列腺炎的发病率约为25%，其中慢性前列腺炎的发病率更高一些，35岁以上男性有35%-40%患有此病。
非常见型包括淋菌性前列腺炎、结核性前列腺炎、寄生虫性前列腺炎、真菌性前列腺炎和非特异性肉芽肿性前列腺炎等。
急性细菌性前列腺炎的感染途径有三种：一是经尿道直接蔓延，如泌尿系感染尿液返流至前列腺，及前尿道感染上行性感染至前列腺;二是血行感染，继发于皮肤、扁桃体、牙齿、肠道或呼吸道急性感染，通过急性传染性菌血症引起前列腺感染;三是淋巴感染，由邻近器官的炎症如直肠结肠下尿路病变，通过淋巴管引起前列腺炎。
急性前列腺炎，起病急，来势猛。医学家们在研究后发现：最容易引起急性前列腺炎的细菌是大肠杆菌，约占80%;其次是产气杆菌、变形杆菌等其他一些细菌，约占20%。细菌在入侵的方式中，以后尿道发炎通过前列腺在尿道精阜附近的排泄管开口入侵机会最多。男子若不注意外生殖器清洁，来自肛门附近的大肠杆菌等级菌容易经尿道口逆行而上，酿成尿道炎等泌尿道感染。
慢性细菌性前列腺炎与急性前列腺炎如出一辙，也是细菌侵犯前列腺引起的，但不同的是细菌入侵后，由于毒力不太凶猛，或者前列腺抵抗力并非一蹶不振，前列腺还能与细菌作一番抗衡，因而起病较慢。另外，如果急性前列腺炎治疗不彻底也能转成慢性前列腺炎。
无菌性前列腺炎病因十分复杂，至今未完全清楚。有人认为支原体是主要的致病因素，但医学研究并未证实。一般认为原因多为：①性生活不正常。本病好发于青壮年，这正是性欲旺盛，性生活频繁的阶段，常见性交过度、性交中断、性生活过度抑制或频繁手淫等。②会阴部直接压迫。如骑车、骑马时间过久，长时间久坐不动等。③嗜酒过度，或嗜食刺激性食物。④不适当的前列腺按摩。⑤寒冷刺激。这些均可导致前列腺慢性充血和水肿，前列腺液淤积，引发慢性无菌性前列腺炎。
前列腺痛是一种原因不明的获得性机能异常。研究发现，多数前列腺痛的病人都经历不同程度的情绪伤害及社会心理方面的异常。许多临床医生认为焦虑、抑郁在前列腺痛的发生上起重要作用。
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