在妊娠24周以前，采用人工方法，把已经发育但还没有成熟的胚胎从子宫里取出来，结束妊娠的目的，称为人工流产。
人工流产适用于因身体患有某些严重疾病(如活动性肺结核、严重的心脏病等)或妊娠合并症，不适宜继续妊娠者以及避孕失败者。
人工流产按妊娠月份大小可分为早期人工流产和中期引产。妊娠12周到前做人工流产称为早期人工流产；妊娠12—27周做人工流产称为中期引产。