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卵巢为女性的性腺，其主要功能为排卵及分泌女性激素，这两种功能分别成为卵巢的生殖功能和内分泌功能。卵巢有什么样的周期性变化呢?
(1)卵泡发育
临近青春发育期，始基卵泡开始发育，卵泡周围的颗粒细胞分泌雌激素。在正常育龄妇女的卵巢中，每月有若干个基卵泡发育，但其中只有1个亦可能有2个卵泡发育成熟，直径可达20毫米左右，其余的卵泡发育到某一阶段时就闭锁、萎缩了。
(2)排卵
卵泡在发育过程中逐渐向卵巢表面移行，成熟时呈泡状突出于卵巢表面。在乱跑内液体的压力和液体内蛋白分解酶及某些激素等的作用下，卵泡膜最后破裂，卵细胞随卵泡液进入腹腔，即排卵。排卵一般发生在月经周期的第13~16天，也即是下次月经来超前的第14天左右。排卵一般无特殊不适，少数人可感到排卵侧下腹酸胀或坠痛。卵子可由两侧卵巢轮流排出，也可由一侧卵巢连续排出。
(3)黄体的形成和退化
排卵后，卵泡皱缩，此时颗粒细胞增生长大，胞浆中出现黄色颗粒，称黄体细胞，主要分泌孕激素也称为孕酮或黄体酮。如排出的卵子受精，则黄体将继续发育并维持其功能达3~4个月之久，此时称妊娠黄体。
排卵后7~8天，即月经周期第22天左右，黄体发育到最高峰，称为成熟黄体。其大小差异很大，直径一般为1~2厘米，程度不等地突出于卵巢表面，外观黄色。排卵后，黄体细胞分泌孕激素及雌激素。
如卵子未受精，在排卵后9~10天黄体开始萎缩。一般黄体寿命未12~16天，平均14天。黄体衰退后分泌孕激素及雌激素的水平下降，月经来潮，卵巢中又有新的卵泡发育，开始新的周期。前一个周期的黄体需经过8~10周才能完成其退化的全过程，已退化的黄体渐未结缔组织所代替，称为白体。最后细胞被吸收，组织纤维化。
在性成熟期，除妊娠及哺乳外，卵巢经常不断地重复上述周期性变化。
但在妇女一生中，能完成这样完整周期的最多只有400~500个卵泡，其余绝大多数均在发育过程中半途而废，成为锁卵泡。
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