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卵子排出后，卵泡壁则塌陷、皱缩，卵泡膜的血管破裂出血，血液进入卵泡空腔，尔后凝成血块，形成早期黄体，这时卵泡壁的破裂口被封闭，遗留在卵泡壁内的颗粒细胞迅速增生、肥大，呈现黄色化，出现黄色颗粒脂质，此称为颗粒黄体细胞。与此同时，卵泡内膜细胞伸入到黄体中亦黄素化，此称为卵泡膜黄体细胞。周围的结缔组织及毛细血管经卵泡内膜伸到黄体中去。这时由于组织外观颜色呈黄色，故称为黄体。在排卵后的7～8天(相当于月经周期的第22天左右)黄体达到最高峰，突出于卵巢表面其直径可达2厘米左右，此称为成熟黄体。
黄体成熟以后如果卵子已受精，黄体可继续维持到妊娠3～4个月才衰退，这称为妊娠黄体。如果卵子未受精，在排卵后的9～10天黄体细胞即开始萎缩，血管减少，黄体的颜色消退，月经将要来潮，此称为月经黄体。黄体寿命一般为12～16天，平均14天左右。黄体退化，其分泌功能亦减退，黄体进一步退化，并逐渐纤维化外观呈白色，故称为白体。黄体退化后月经来潮，月经来潮表示这一次的卵细胞生命已终止，卵巢又会有新的卵泡发育，新的卵子又将产生，如此周而复始，女性生殖细胞不断产生。尽管女性卵巢中有数以万计的始基卵泡，但一生中只有400～500个卵细胞成熟，其余绝大多数卵泡均在发育过程中的不同阶段即自行退化，成为闭锁卵泡。
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