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男子与女子体内，都有一定量的雌激素，女子体内雌激素比较多些，对女子第二性征的发育及生殖功能的维持来说，雌激素是必不可心的。
老年妇女常常因病(如更年期综合征)需要使用雌激素。此外，国外许多没病的老年妇女也使用雌激素以图延缓衰老。更年期后卵巢功能消失，雌激素明显减少，使女性体态消失，骨质疏松而引起弯腰驼痛。性激素缺乏后心血管疾病的发病率也可能增加，并可引起老年性阴道炎。服用雌激素后，上述情况都可以得到不同程度的改善。所以，欧美妇女在绝经后服用雌激素是比较多见的。
不少学者后来发现老年妇女用雌激素后，有可能引起一些癌瘤的发生率增加，因而引起人们的关注。那么，正常育龄期妇女体内也有较高水平的雌激素，为什么不会致癌呢?这是因为年轻妇女的雌激素分泌量有周期性变动，在月经期水平较低，以后逐渐升高，到了排卵前达最高峰。排卵后出现黄体，产生孕激素，由于孕激素的作用，改变了雌激素对细胞的影响。而绝经以后，既无排卵，也无黄体，当然不会产生孕激素。如果绝经后长期口服或注射雌激素，使某一些组织长期在雌激素的影响下，便有可能产生癌变。
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