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女子体内的雌激素和孕激素主要由卵巢合成、分泌。同时，卵巢还能分泌少量的雄激素。一般认为，排卵前的雌激素主要由卵泡内膜分泌，排卵后的雌激素和孕激素主要由黄体细胞分泌，其分泌的功能随着卵巢功能周期性变化而波动。卵巢主要合成雌二醇和雌酮两种雌激素。雌激素的主要生理作用，大致有如下几个方面：促使子宫内膜发育，肌肉变厚，血液循环增加，并使子宫收缩力增强，增加子宫平滑肌对催产素的敏感性;
在雌激素的作用下，使子宫内膜发生周期性的增生变化，从而形成女性特有的月经周期。当月经出现推迟、稀发、量特少等问题的时候，有可能雌激素水平发生了异常的变化，大多属于雌激素分泌过少;
雌激素还可以使子宫颈口松弛，宫颈粘液分泌明显增加，质变稀薄，易拉成丝状，对精子通过很有好处;在临床上，一些女性阴道干涩，常常是雌激素低下的表现;在排卵期，由于雌激素的作用，阴道分泌物常常显著增加，并出现拉丝现象;
在女性发育的时期，雌激素的作用相当重要，对女性的一些生殖器官，比如输卵管、子宫等生殖器官的正常发育以及输卵管节律性收缩的振幅等，都与雌激素有内在的联系，如果雌激素出现问题时，这些器官发育就会异常。使阴道上皮细胞增生和角化，阴唇发育丰满;
雌激素塑造女性美。细腻的皮肤、丰满的躯体、高耸的乳房、特有的曲线等等，都无不与雌激素息息相关。雌激素使乳腺管增生，乳头、乳晕着色，雌激素促进第二性征的发育，使女性趋于成熟，显示出少女的魅力;
雌激素对卵泡的发育是必需的，从始基卵泡发育到成熟卵泡，起一定的作用，有助于卵巢积储胆固醇。如果雌激素水平低下，常常出现无排卵、或有排卵但不能受孕。雌激素还可以通过对丘脑下部的正负反馈调节，控制脑垂体促性腺激素的分泌;
雌激素参与肌体的新陈代谢，雌激素还可以促进钠与水的潴留，在脂肪代谢等方面，总胆固醇有明显下降的趋势,β-脂蛋白减少，胆固醇与磷脂比例下降，有利于防止冠状动脉硬化症，对女性有一定的保护作用。现实生活中可以看出，卵巢功能健全时女性患冠心病的几率很低;
雌激素对骨骺能促进骨中钙的沉积，青春期在雌激素影响下可使骨骼闭合。但女性到了绝经期，雌激素分泌减少，肌体内缺乏雌激素而容易发生骨质疏松，这就是老年女性容易发生骨折的主要原因之一。一旦确定是雌激素缺乏，应进行积极治疗。
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