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男性不育的原因虽然很多，但主要由于睾丸生精功能障碍、输精管阻塞、性功能障碍三方面引起；此外找不到生精障碍原因的，称其为特发性男性不育症。
在男子不育症的实验室检查中，首当其冲的当然是精液检查了。常规的精液检查指标包括：精液量、色泽、酸碱度、凝集、液化、精子计数、精子活力等。其中精子活力是十分重要的一项指标，但过去全凭检验师在显微镜下根据肉眼观察的结果进行主观判断，它不仅受检验师技术水平的影响，而且带有相当的主观性。有的实验室按世界卫生组织规定的方法，根据精子运动的好坏进行分级记录，有的只笼统地作一粗略评估，记录为良、中、弱。因此，精液检查一直处于较低的水平。７０～８０年代，国外先后研制出激光光散射测量技术和计算机图象处理自动分析系统，使精液检查的水平达到了十分精确和完善的程度。可喜的是经过多年努力，我国已自行设计和研制了上述两个系统，填补了国内空白，使我国的精子功能分析技术达到了国际水平。国家计划生育委员会科学技术研究所马晓年等利用与清华大学联合研制的这两套仪器设备进行了上千例正常人和不育症患者的精液检测，同时还对大熊猫、大鼠、小鼠、牛、等不同种属动物的精液进行了检测,取得大量第一手资料。
根据检测，正常人精子运动速度的分布峰值为３６微米/秒，其平均运动速度为３５微米/秒，而不育症患者的精子运动速度分布峰值为３２微米/秒，平均运动速度为３１微米/秒，两组间存在显著差异。
根据临床统计，男性不育症患者中有２０％左右为无精症，３０％左右为少精症，４０％左右的人精子运动速度低于３１微米/秒（其中半数低于２８微米/秒）。由于男性不育症患者有相当一部分人精液检查貌似正常，实际上精子的运动能力低下，所以我们初步认为，如果一个人的精子平均运动速度低于２８微米/秒时应视为弱精症（即精子活力差，或曰精子运动能力差）。根据动物实验结果发现，精子运动速度的高低有显著的种属差异，速度低的生育率也低。比如牛的精子运动速度可达５０～７０微米/秒，小鼠和大鼠可达４５～５５微米/秒，而大熊猫的精子运动速度仅为２０微米/秒左右。大熊猫的繁殖能力低是保护这一珍稀动物的一大难题。由于目前观察例数还太少，尚不能肯定大熊猫的生育率低就是因为其精子运动速度过低。临床检测结果还表明，精子运动速度与精子计数的高低无关；与精液是否液化无关。
那么，能否提高男性不育患者的精子运动速度，解决他们的生育问题呢？很有这种可能。一是通过中西药物治疗来改善其精子活力；二是通过体外处理方法使精子运动速度提高，然后进行人工授精。实验表明，将特殊的精子营养孵育液小心加于试管中精液的上方，这时营养液与精液像鸡尾酒一样分层相处，然后把试管放在３７°Ｃ温箱中孵育３小时，活动精子就会陆续游到上层的营养液中，它们的活力将因周围环境富含营养物质而得到增强。孵育前精子运动速度为３２微米/秒，孵育后可提高到４２微米/秒。可见，通过这种特殊的培养方法能使原先运动能力低下的精子一举变成“运动健将“。据报道，采用这种方法已使许多男性不育患者有了自己的孩子。
国内研制的这两套系统在测定精子运动速度方面是十分可靠的。它们能迅速得出测定结果，为临床检验和基础研究提供了可靠手段。有了这些先进的检测手段，医生便可准确了解精子的部分功能，查明不育的原因，并可利用它们检测病人在服用治疗少精症或弱精症药物前后精子运动速度的改变，从而为治疗效果及药物的作用机理研究提供宝贵资料。
当然，这些仪器也还存在不足之处。比如精子功能自动分析系统所测得的精子计数往往偏高，而精子活率偏低。这是因为精液标本中尚有很多非精子颗粒，计算机对与精子大小相近的颗粒缺乏足够的辨别能力，会把这些颗粒误认为是不活动的精子，以致出现偏差。这是国内外均尚未解决的难题。为了解除不育症病人的身心痛苦，我们正在继续努力，力争把精子功能检测水平再提高一步。
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