受孕是一个复杂的过程。必须具备下列条件：卵巢排出正常卵子;精液正常并含有正常的精子;卵子和精子能够在输卵管内相遇并结合成受精卵，受精卵被顺利地输送入子宫腔，子宫内膜已充分准备适合于受精卵着床。这些环节有任何一个不正常，便能阻碍受孕。
不孕不育的原因或在女方，或在男方，或双方都有问题。
根据不孕的原因可分为相对不孕和绝对不孕： 相对不孕是指夫妇一方因某种原因阻碍受孕或使生育力降低，导致暂时性不孕，如该因素得到纠正，仍有可能怀孕。绝对不孕指夫妇一方有先天或后天的解剖生理方面的缺陷，无法纠正而不能怀孕。
还可以根据曾经是否怀孕分为原发不孕和继发不孕：原发不孕指从未怀孕，继发不孕指曾经怀孕而后又不孕者。