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作为世界上的人口大国，中国也是出生缺陷和残疾的高发国家。监测数据显示，中国每年约有20万到30万肉眼可见先天畸形儿出生，如包括出生后数月和数年才显现出来的缺陷，先天残疾儿童总数高达80万到120万，约占每年出生人口总数的4%到6%。出生缺陷和残疾不仅日益成为影响人口素质的重要问题，也给家庭和社会造成沉重的经济负担。作为神经管畸形高发国家，该疾病在我国的发生率高达千分之三至四，每年有8万至10万神经管畸形儿出生，约占全球总发病人数的四分之一。对于那些曾经产下过神经管畸形儿的父母来说，其新生儿神经管畸形的复发率为2%-3%。疾病给患儿家庭带来巨大的心理和经济上的负担。中国每年因神经管畸形死亡造成的经济负担超过2亿元。
随着我国社会经济的发展和科学技术的进步，提高人口素质、降低新生儿出生缺陷和残疾正得到我国政府和全社会的高度重视。多年来全国妇联和国家人口和计划生育委员会等单位积极开展“心系新生命”系列活动，以“普及三优知识，提高人口素质”为宗旨，向受益人群传播科学育儿的新观念。作为“三优”系统工程中的优生一环已越来越受到政府、学者、专家及育龄夫妇的重视。针对此，“心系新生命”组委会发起了倡导“优生从孕前开始———种子工程”。“种子工程”是一项播种健康、播种幸福的优生工程，它向全社会倡导优生从孕前开始的科学育儿的新理念，普及优生知识，保障母婴健康，从而提高人口素质。广东省各计划生育部门均已开展“种子工程”工作，为广大孕产妇及育龄人群提供咨询及相应的帮助。
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